Кто и для чего придумал Новый год?

Новый год - праздник довольно старый. Впервые его начали отмечать на Ближнем Востоке, в государстве под названием Месопотамия еще в III тысячелетии до н.э. Отмечали Новый год на исходе месяца Нисан (март), когда на реках Тигр и Евфрат начинались приливы. Это время считалось моментом торжества верховного вавилонского бога Мардука над темными силами. Наступление Нового года ознаменовалось 12-дневными маскарадами, карнавалами и торжественными шествиями. Традицию эта, между прочим, до сих пор сохраняют детские утренники .

Во времена царствования легендарного правителя Вавилонского государства Навуходоносора, завоеванные им иудеи переняли у месопотамцев традицию отмечать наступление Нового года. От иудеев этот обычай перешел к грекам, а уже от греков - к западноевропейским народам.

Изначально в Древнем мире Новый год праздновали в период весеннего равноденствия, который обычно приходился на март. Но некоторые народы от этой традиции отступили. К примеру, египтяне отмечали Новый год в начале лета, когда разливалась река Нил, а древние греки - в конце июня, в день летнего солнцестояния.

Первыми отмечать Новый год зимой начали римляне. Почти за полвека до рождения Иисуса они перенесли дату празднования с 1-ого дня марта на 1-й день января.

Что касается нашей страны, то еще с начала X века и вплоть до 1492 года Новый год принято было отмечать 1 марта. После празднование перенесли на 1 сентября, а с 1700 года, по указу Петра Великого, Новый год в России начали отмечать 1 января. В том же году Петр I ввел традицию новогодних салютов, запустив в полуночное небо первую праздничную ракетницу.

У всех народов существовали свои новогодние традиции. Римляне украшали дома пальмовыми ветвями, а кельты вешали на стены омелу, которая по преданиям изгоняла из жилища злых духов. Эта традиция появилась вновь в XVI веке, правда потерпев небольшие изменения - в дома стали приносить елки, а в качестве украшений для них использовали фруктовые плоды, сладости и фольгу.

Примерно в то же время появляется традиция украшать вершину новогодней елки звездой, символизирующей восхождение Вифлеемской звезды.

Традиция дарить подарки под Новый год появилась у римлян еще в 153 году до н.э. Примерно в это же время стали возникать первые приметы и суеверия. В частности появилась главная новогодняя примета "как Новый год встретишь, так его и проведешь".